「ブロックチェーンは最高のわき役です」。
アナログな業界で豊富な経験を積んだのち、若いブロックチェーン業界に飛び込んだ生粋の技術者であるAryan Hung氏は、現在のブロックチェーンについてこう述べる。
Aryan Hung氏がCEOを務める台湾のioeX社は、ブロックチェーンを活用してサーバーを通さず個人デバイス間でデータをやり取りできる技術を開発し、IoT系のプロダクトに注力している企業だ。
今回、AIre VOICE編集長の大坂氏がAryan Hung氏と対談し、ブロックチェーンを活用した新しいビジネスの立ち上げ方や、これからブロックチェーンをどう活用するべきか伺った。
アナログなガラケー業界から転身。サーバー不要のデバイス間通信を実現
大坂：本日はお時間いただきありがとうございます。ioeXは完全なる技術会社として地位を確立していますね。具体的にはどんな技術を提供しているのですか？
Aryan Hung：ブロックチェーンを用いて、サーバーを通さずに個人デバイス間でデータをやり取りできる技術を提供しています。
空間とネットワーク上のデータ量を分散したりつなげたりして、中央集権型ではないネットワーク構造を作っていて。
ioeXにより、個人のプライバシーを確保しながら「誰がどれくらいの空間とインターネット量を保有しているか」を把握し、世界中のスマートデバイス同士をつなげられるようになります。
大坂：高い技術力が求められますが、ioeXにはどんなメンバーが在籍しているのでしょうか。
Aryan Hung：他社製品を受託製造するODM（Original Design Manufacturing）を担当していたメンバーや、上海でプロダクトディレクターとして一緒に働いていたメンバー、あとは創業時に参加した新しいメンバーが中心になって立ち上げました。
ODMの経験を持つメンバーはハードウェアとソフトウェア両方の知見を持っていますし、携帯電話事業を手掛ける大手ブランド「ノキア」に在籍していたメンバーも高い能力も発揮しています。
現在の社員数は30名ほどですが、今年中に40人以上にする予定です。
大坂：Aryan Hungさんは、なぜioeXを立ち上げたのですか。
Aryan Hung：上海のガラケーを作る会社で働いた時に「ODMよりモバイルインターネットシステムを開発したほうが、できる仕事の幅が広がっておもしろそうだ」と気づいたからです。
上海に来る前も、中国・四川のソフトウェア企業で働いてからオペレーションシステムを開発している会社へ転職するなど、さまざまな仕事を経験しました。
ただODMの仕事が軸だったので、ゼロから自社システムを作った経験はありませんでした。
上海で初めてシステムを完全に自社開発し、どう活用するかまで設計した時、ODMの仕事とは違った魅力を感じ、モバイルインターネットシステムの構築に興味を持ったんです。
大坂：ガラケーを作ったりソフトウェアを開発したりと、豊富な経験を積んでからブロックチェーンの会社を立ち上げたのですね。ioeXの立ち上げはどのように行いましたか？
Aryan Hung：ECとコミュニティを担当するシステムとIoTを担当するシステムがあり、台湾や四川にいるスタッフがそれぞれ分担しながら創業しました。
四川がECとコミュニティを、台湾がIoTを担当し、他からサポートを受けながら開発を進めていったのですが、当時は台湾のIoT市場があまり活発ではありませんでした。
当然、創業したばかりの会社のサービスを取り入れようと考える企業は少なくて、これは困ったなと思ったのですが、以前働いていた会社から何とか仕事を請け負うことができました。
大坂：それは幸運でしたね。
Aryan Hung：かつて台湾のガラケーを作っていた会社で、ぜひプロダクトを作ってほしいと言われまして。でも、私たちが作りたいのはプラットフォームですから、現在はそちらにフォーカスしています。
大坂：どうやってビジネスを軌道に乗せたのでしょうか？
Aryan Hung：いったん投資で回そうとしたのですが、誰かに投資されるよりも自分たちでベースとなるビジネスを作ったほうが強い会社になるだろうと考え、2017年後期からECシステムを作りました。
目標はIoTのコミュニケーションネットワークを作ることでしたが、いきなり作っても利益を生み出しにくく、経営が立ち行かなくなってしまうのでECシステムから着手したわけです。
大坂：ECシステムの反響はいかがでしたか。
Aryan Hung：スマホや薄型テレビの生産を受託している台湾の大企業・鴻海でももともとECシステムを作っていましたから、ノウハウはありました。
ぽつぽつと受注するようになり、会社の経営も軌道に乗りましたね。何とか黒字になったタイミングで、ioeXの開発をスタートしました。
ブロックチェーン技術は最高のわき役
大坂：日本でもブロックチェーン業界はまだ新しく、発展途上にあります。これからブロックチェーン業界で働く魅力について教えてください。
Aryan Hung：実は、私もかつてはブロックチェーンの価値を認めていませんでした。
さまざまな知識を学んだ今は、ブロックチェーンには未来があると信じています。ネットワーク上で情報をやり取りする際は、人同士やモノ同士の認証を行って安全性を保つことが重要です。
スマートブロックチェーンを導入することで、ネットワークに安全性をもたらすことができるでしょう。
大坂：インターネットが進化しそうですね。
Aryan Hung：はい。ブロックチェーン技術は最高のわき役だと思っています。
まだ発展途上で主役にはなれないけど、最高のわき役として活躍するポテンシャルがある。
メインシステム自体にはブロックチェーン技術を使っていませんが、リワードやウォレットはブロックチェーンなしでは実現できません。
大坂：ピンポイントで活用するのには向いているけど、主役になるのはまだ早いと。
Aryan Hung：技術開発がもっと進むまでは、ブロックチェーンを主役にしないほうが良いですね。
ただ、プロジェクトでは投資家の目を引くために「ブロックチェーンがメインです」と誇張して訴求しているケースも見受けられ、こうした現状には課題を感じます。
実際は今のブロックチェーン技術だと分散型のストレージにおける処理スピードが遅く、実装が難しいケースもある。
すべてのネット銀行がブロックチェーンを使ったとしたら、取引に10分前後かかってしまうでしょう。認証や確認にだけ活用するのが適しています。
大坂：確かに、ブロックチェーンが適している部分にだけ導入するべきであって、とにかく導入すればいいという話ではないですよね。
Aryan Hung：目指すべき目標は、ブロックチェーンが人々の生活の中に自然と入り込み、みんなが無意識に使っている環境を作ること。
私たちもioeXのIoTシステムによってデバイス同士をつなげていますが、ブロックチェーン技術のことは強調していません。
ユーザーはブロックチェーン技術を使っていることを知らないまま、サービスを利用します。これが私たちの目指している姿なんです。
（後編へ続く）
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ライター／萩原かおり 編集／YOSCA 撮影／倉持涼
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